□ 徐爱清

黄河皮筏子是中国黄河地区特有的一种皮船。它是用牛羊皮制成。用羊皮制成的是羊皮筏子，用牛皮制成的就是牛皮筏子了。

黄河皮筏子制作方法是，先要制皮囊。首先要剥皮，杀牛宰羊后，去头，去后肢，将其倒挂起来，从臀部剥皮，最后剥至颈部，牛羊皮被囫囵剥下就可以鞣皮了，把它变成 “熟皮子”。

鞣皮的方法是：把带毛的皮囊浸泡在水里，待其发酵，取出淋干，用刀将毛刮净，再把皮囊翻过来。然后脚踩蹂制，使其变软。之后在皮囊内注入适量清油、盐水，使柔韧，可防腐。再用细麻线将颈部、臀部、一只前肢扎死，从另一只前肢充气，用活扣扎紧。羊皮囊由筏客口吹充气，牛皮囊特大，需气量甚巨，所以是用“火皮胎”充气。火皮胎实际上是个便携式风箱。

羊皮筏子一般用13只皮囊组成。先制框架，一般用柳树小椽，框架制成后，然后用牛皮绳捆绑皮囊，两头各绑4只，中间绑5只，羊皮筏子就制成了。筏子用的桨是木头砍削而成，长216厘米。

羊皮筏子，由一人操纵，短途运输，运送蔬菜瓜果。黄河段上进行长途运输的则用大羊皮或牛皮筏子。一般用大木椽6根，小木椽40根组成框架，再将皮囊捆绑起来。最大的羊皮筏子，捆绑600个羊皮囊，最大的牛皮筏子要捆绑120个牛皮囊，均设置6把桨，筏前筏后各3把，筏长约22至25米，宽7米多，载重量二三十吨。

牛皮筏子在西藏较多见，那儿光仅有冰川、雪山，河流、湖泊也星罗棋布，几十里一小河，几百里一湖泊，纵横交错。藏族人民用牛皮筏子作工具横渡这些河流。

牛皮筏子一般只有30公斤重，一个人背上就可以走，不用时竖起来支撑在地还可以遮挡阳光。船工可随时搬来搬去，船随人行，遇水撑舟，上路背在肩上，十分方便。它吃水浅，牛皮入水，一经泡浸便发软，有弹性，即使在激流中碰到暗礁，也问题不大。

为什么当地人会想到用牛皮来做筏子呢？西藏老学者张鹰分析道：“这是和西藏当地人生活的地区特征来决定的。比如在林芝地区，小船其实都还是木头做的，因为那个地方森林资源丰富。可是除了林芝之外，西藏的其他地方树木少，牛羊多，他们于是就地取材，因地制宜，将牛皮缝制起来做船。而且在造船中要用到的牛皮、牛皮绳、牛羊油和少许的木头都是自家产的，无须花钱去买，节约了经济成本。”

黄河上游的青海，甘肃部分地区的草原，畜牧业繁荣、所产皮毛为中下游地区制革和纺织工业的原料供应地，但由于陆路交通不畅、而廉价的黄河水运便应运而兴。兰州的皮筏所运货物多为皮毛、油料、木材、粮食到兰州，或经兰州至宁夏、包头等地；兰州的瓜果、水烟、药材，大豆，调料也是主要货物。在1932年商业性运输达到鼎盛时期，皮筏多达120余只。

抗日战争时期，皮筏子运输重点转到军用品方面。抗战胜利后再转回商品运输。20世纪50年代，皮筏运输曾一度发展繁荣，多次承担大型机件的运输任务。

1954年至1956年，包兰铁路修建及宁夏石嘴山煤矿建设中，由天兰路运至兰州中转的采矿选矿用机械、推土机及部分钢轨、钢材等，均由兰州皮筏子承运。皮筏子在经济建设中发挥了很大作用。到1958年包兰铁路通车后，皮筏子的大规模长途运输就由铁路和公路完全取而代之了。